Изучение земляных напластований и насыпей составляет археологическую стратиграфию. Стратиграфические наблюдения позволяют ответить на вопросы о порядке и взаимосвязи слоев и сооружений, об их относительной датировке, о времени и размерах встречающихся перекопов или ограблений могил. При Археологические раскопки курганов насыпь раскапывается на снос; при Археологические раскопки погребений без курганной насыпи раскопки часто производятся площадями, как при Археологические раскопки поселений. При Археологические раскопки принимаются необходимые меры по консервации найденных предметов и оставляемых неразобранными сооружений. В ряде случаев берутся пробы для анализов: палеоботанического, дендрохронологического, радиоуглеродного, палеомагнитного, химического и др. (см. Археологическая датировка). В состав археологической экспедиции нередко включаются почвоведы, геологи, зоологи, физики и т. п. Археологические раскопки производятся различными инструментами (лопаты, кирка, ножи, ланцеты, кисточки и др.). Иногда возможны Археологические раскопки курганной насыпи землеройными машинами. Для удаления просмотренной и освобожденной от находок земли используются транспортёры, подъёмники, бульдозеры. Полное раскрытие исследуемого поселения даёт материал для восстановления его прошлой жизни, а исследование погребений позволяет решать вопросы антропологического состава, этногенеза, хозяйства, идеологии, общественного строя. Открытия археологов позволяют реконструировать историческую картину жизни многих народов в период первобытнообщинного, рабовладельческого и феодального общества.